サンタクロースの起源は、４世紀ごろ、東ローマ帝国の司教Nikolaos（ニコラオス）であるとされています。このSaint Nicolas（セント・ニコラオス）がなまり、「セントニコラス」→「シンタクラース」→「サンタクロース」になったという説が有力なのだとか。

海外では、サンタクロースの奥さんMrs. Claus（ミセス・クロース）というキャラクターが存在します。サンタクロースと同じ赤白の服を着て、グレイヘアーに眼鏡をかけていることが多く、さらに娘がいたり、緑色の服を着た妖精も一緒に住んだりしているそうです。

1886年、アメリカ合衆国の独立100周年を記念して、独立運動を支援したフランスの法学者・政治家が寄付の募集を呼びかけ贈呈された自由の女神。世界一大きなクリスマスプレゼントともいわれています。

アメリカでは1836年にアラバマ州ではじめて祝日として制定され、いまではヨーロッパをはじめ、アジアでも韓国、インドネシア、マレーシア、フィリピン、シンガポール、香港では祝日とされています。

童謡「赤鼻のトナカイ」（“Rudolph the Red-Nosed Reindeer”）に登場することで有名なRudolph（ルドルフ）など、サンタのそりを引くトナカイには、オスのような名前がつけられていますが、クリスマス時期にオスのトナカイには角がないことが多く、サンタのそりを引いているトナカイはメスだと考えられています。

Jesus Christ（イエス・キリスト）が誕生日だと思っている人が多い12月25日。じつは、本来冬至祭であったはずの12月25日を、キリストの生誕祭として広めていったのではないかといわれています。現在でも、キリストの誕生日は、紀元前7年9月15日や紀元前2年6月17日など諸説あり、正確な生年月日はわかっていません。

日本では、24日の夜にサンタクロースがやってきて、25日クリスマスの朝に目覚めるとプレゼントがあることが習慣になっていますが、オランダではプレゼントは12月6日の「聖ニコラスの日」にもらえるようです。また、ドイツでは、悪い子には「黒いサンタ」が捕まえにくる、イタリアでは悪い子には石炭をくれるという文化もあるそうです。

アメリアでは七面鳥、日本ではローストチキンやフライドチキンですが、フィリピンでは豚の丸焼き、ポーランドでは鯉のフライなど、宗教や文化の違いで世界各国のクリスマス定番料理はさまざまなんです。

古典的絵本を原作に、実写でもアニメーションとしても映画化された「グリンチ」。主人公のグリンチは大のクリスマス嫌いで、クリスマスに浮かれる人間にいたずらをしますが、絵本作家で原作者のDr. Seuss（ドクター・スース）氏自身がそのモデル。クリスマスをどうしても楽しむことができず、グリンチを創作したのだとか。

ドイツとオランダで、クリスマスに食べられる伝統的な食べ物「シュトーレン」は、酵母の入った生地に洋酒に漬けこんだドライフルーツやナッツがたっぷり入ったケーキのこと。12月1日に25等分して、クリスマス当日まで１切れずつ食すのが本場流なのだとか。

毎年7月、デンマークのコペンハーゲン郊外の森の中にある、世界で最も古い遊園地Bakken（バッケン）で、世界サンタクロース会議が開かれていています。グリーンランド国際サンタクロース協会認定のサンタクロースは、各自宅からサンタの衣装でギフトを届けることが義務づけられているのだとか。

1998年、史上最年少の35歳で、公認サンタクロース協会の試験に合格したパラダイス山元さん。以来、毎年欠かさず世界サンタクロース会議に出席し、公認ライセンスを更新し続けているそうです。